O Google Maps e aplicativos semelhantes usam navegação por satélite, como o GPS, para determinar a localização do dispositivo. Os aplicativos também utilizam dados móveis ou outras conexões de dados para obter dados de mapas e rotas, que não fazem parte do GPS..
Alguns Terraplanistas notaram que o Google Maps não funciona direito ou não funciona quando o sinal de celular não está disponível. Eles concluíram que os sinais de GPS são transmitidos por torres de celular, não por satélites. Na realidade, o Google Maps não é um GPS. O aplicativo usa GPS – e outros sistemas de satnav – para determinar a localização do usuário. Os mapas e dados de rota nos aplicativos não fazem parte do GPS.
O GPS é um sistema de navegação que visa fornecer informações de localização e tempo a um receptor GPS em qualquer parte da Terra, desde que haja uma versão offiline dos mapas e rotas ou com uma conexão a internet, como o Google Maps. O sistema GPS só pode fornecer aos seus usuários a longitude, latitude, altitude e tempo. O GPS é apenas um dos muitos sistemas de navegação por satélite. Há outros, como GLONASS, Beidou e Galileo, que funcionam de maneira semelhante ao GPS.
O Google Maps e outros aplicativos semelhantes usam o GPS para determinar a localização do usuário, mas os próprios aplicativos também fornecem muitos outros recursos. Os aplicativos podem exibir mapas, mostrar rotas e, por exemplo, mostrar a você restaurantes e postos de gasolina próximos. Esses recursos são externos ao que o GPS oferece. O Google Maps obtém essas informações de seus servidores e exige uma conexão de dados ativa para fazer o download dos dados necessários. É a razão pela qual o Google Maps não funciona totalmente sem uma boa recepção de sinal de celular.
Sem sinal de celular, o próprio GPS ainda é muito utilizável. Para verificar, podemos usar um aplicativo GPS simples sem todos os recursos fornecidos por um aplicativo de navegação completo, como o Google Maps. Alguns exemplos para o Android: GPS Status & Toolbox e GPS Test.
A ambiguidade do termo ‘GPS’ surge porque todos os smartphones hoje são equipados com GPS. Quando alguém se refere a “GPS”, eles geralmente se referem ao aplicativo, como o Google Maps. Na realidade, há mais aplicativos do que apenas GPS e o próprio GPS não é exclusivo dos smartphones. Existem dispositivos GPS autônomos que não estão na forma de smartphones. Antes dos smartphones existirem, praticamente todos os dispositivos de GPS eram autônomos.