As ondas de luz nem sempre estão se movendo em linha reta. Quando passa por um meio de um índice de refração diferente, as ondas se desviam. O fenômeno é chamado de refração e descrito de acordo com a Lei de Snell.
A atmosfera da Terra tem variação na densidade do ar que depende da altitude. À medida que o índice de refração muda com a densidade do meio, as ondas de luz que passam pela atmosfera da Terra também sofrem refração.
A refração causa os seguintes fenômenos naturais:
- O Sol aparece elíptico perto do horizonte.
- O Sol ainda é visível quando fisicamente, ele já deve se pôr.
- A Lua parece avermelhada durante um eclipse lunar total.
- A lua aparece amarelada quando está perto do horizonte.
- Os objetos ainda podem ser visíveis, mesmo que já estejam fisicamente atrás da curvatura da Terra.
- As estrelas brilham.
- As estrelas se movem um pouco mais devagar quando estão mais próximas do horizonte.
A refração atmosférica explica todo o fenômeno acima de maneira consistente.
Os Terraplanistas acham que a refração atmosférica não é bem explicada e abusam dela para explicar o fato de que nascer e pôr do sol acontecem todos os dias. Sua afirmação não corresponde a observações do mundo real. No mundo real, a refração inclina a luz na direção oposta: durante o pôr do sol, torna o sol ainda visível por algum tempo, quando já está fisicamente abaixo do horizonte.
Referências
- Snell’s law – Wikipedia
- Atmospheric refraction – Wikipedia