As áreas polares têm uma temperatura mais baixa do que as áreas mais próximas ao equador, porque a mesma quantidade de radiação solar é dispersa sobre uma área maior, e a superfície do gelo e da neve reflete mais luz solar do que as superfícies mais escuras.
No modelo esférico da Terra, a distância do Sol aos pólos e ao equador é praticamente a mesma, porque o sol é muito mais longe do que a distância entre dois locais na Terra. Por esse motivo, os terrestres planos afirmam que a temperatura nas áreas polares e equatoriais deve ser a mesma. Na realidade, a distância ao sol não é o único fator que pode determinar a temperatura.
Algumas das razões que determinam a diferença de temperatura entre as áreas polares e equatoriais da Terra:
- O ângulo do sol. Perto do equador, a mesma quantidade de radiação solar é concentrada em uma área menor. Enquanto está perto dos pólos, está espalhado por uma área maior.
- Comprimento troposférico. A radiação solar precisa atravessar uma atmosfera mais espessa perto dos pólos do que o equador. Atravessar uma atmosfera mais espessa significa que mais energia é absorvida pela atmosfera e menos dela chega à superfície.
- Albedo. Gelo e neve têm uma cor mais clara. Eles refletem mais radiação solar em comparação com a superfície mais escura do solo, vegetação e oceano mais perto do equador.
- Vapor de água. O vapor de água é um gás de efeito estufa que retém a energia do sol na atmosfera da Terra. Em um clima mais frio, há menos evaporação e menos vapor de água no ar. Como resultado, menos energia solar é absorvida na troposfera e mais dela escapa para o espaço.