Já que a Terra é uma esfera, a superfície da Terra obstrui objetos suficientemente distantes. Subir para uma altitude mais alta nos permite ver mais longe e mais dos objetos anteriormente obstruídos que se tornarão visíveis, começando pelos topos primeiro.
Esse fenômeno não ocorreria se a Terra fosse plana. Em uma Terra plana, não seria possível que a superfície da Terra obstruísse mais de um objeto – começando pelas partes de baixo primeiro – se o observador estivesse mais próximo da superfície.
A mesma coisa acontece também com objetos próximos a uma grande massa de água. A superfície da água – que é obviamente mais baixa que o objeto – pode obscurecer o objeto se o observador estiver longe o suficiente. Terraplanistas frequentemente inventam a “explicação” de que o contorno da Terra causa a obstrução. Esse fenômeno pode facilmente provar que eles estão errados.