Em 1851, Léon Foucault usou um pêndulo para demonstrar a rotação da Terra. Apesar de seu sucesso, ele não estava totalmente satisfeito com o experimento do pêndulo devido à dependência do seno da latitude, que o público achou difícil de entender. Mais tarde, ele projetou um dispositivo que ele chamou de “giroscópio”.
Um giroscópio mantém um eixo de rotação constante no espaço, portanto deve girar lentamente em relação a um observador ligado à Terra em rotação. O desafio foi técnico; precisaria ter fricção mínima e poder girar por um período suficiente para que a precessão devida à rotação da Terra possa ser observada.
Gustave Froment ajudou Foucault a construir o dispositivo. Usando uma manivela e quatro estágios de engrenagem, o giroscópio pode ser lançado com a velocidade inicial de 12.000 rpm, permitindo que a rotação persista por 10 minutos. Foi suficiente observar a precessão devido à rotação da Terra, usando um microscópio.
Referências
- Foucault and the rotation of the Earth – Joël Sommeria
- Léon FOUCAULT (1819-1868)
- Gyroscopes – Brooke Clarke